急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性疾病，多见于初产妇的哺乳期。乳汁淤积是发生乳腺炎的基础。哺乳方法不当，哺乳不畅、乳腺导管堵塞等情况下最易发生乳汁淤积，成为细菌繁殖的温床；细菌的逆行感染，在乳头破裂、乳头畸形或乳头外伤的情况下，细菌可从乳头逆行进入乳房而扩散至乳腺实质，引发炎症。
急性乳腺炎在开始时患侧乳房胀满、疼痛，哺乳时尤甚，乳汁分泌不畅，乳房结块或有或无，全身症状可不明显，或伴有全身不适，食欲欠佳，胸闷烦躁等。然后，局部乳房变硬，肿块逐渐增大，此时可伴有明显的全身症状，如高烧、寒战、全身无力、大便干燥等。常可在4～5日内形成脓肿，可出现乳房搏动性疼痛，局部皮肤红肿，透亮。成脓时肿块中央变软，按之有波动感。若为乳房深部脓肿，可出现全乳房肿胀、疼痛，高热，但局部皮肤红肿及波动不明显，需经穿刺方可明确诊断。
急性乳腺炎治疗的同时不能停止哺乳，因为只有尽快排出乳汁才能预防乳汁瘀积，炎症就能减轻，但是如果是化脓性的炎症就不能哺乳了，哺乳期炎症的治疗用药要考虑到对婴儿的影响，不能使用对婴副作用大的药物，如果是脓性炎症，药物治疗无效，应进行切开引流。
女性自身也可以进行乳房的按摩来减轻疼痛不适，缓解症状，以利于乳汁排出。按摩方法可有以下几种：
（1）揉压法：以手掌上的小鱼际或大鱼际着力于患部，在红肿胀痛处施以轻揉手法，有硬块的地方反复揉压数次，直至肿块柔软为止。
（2）推抚法：患者取坐位或侧卧位，充分暴露胸部。先在患侧乳房上撒些滑石粉或涂上少许石蜡油，然后双手全掌由乳房四周沿乳腺管轻轻向乳头方向推抚50—100次。
（3）振荡法：以右手小鱼际部着力，从乳房肿结处，沿乳根向乳头方向作高速振荡推赶，反复３～５遍。局部出现有微热感时，效果更佳。
（4）揉、捏、拿法：以右手五指着力，抓起患侧乳房部，施以揉捏手法，一抓一松，反复施术10～15次。左手轻轻将乳头揪动数次，以扩张乳头部的输乳管。
