由女性以手触摸乳房的自我检查，医学上称为“触诊”。它是发现乳癌的重要方法之一。对于乳癌，美国癌症协会也提出”早发现、早治好“的指导原则，认为及早发现有助治疗成功，其中“自我检查”是第一防线。
欧美妇女死亡率减少
乳房自我检查这种方法对于发现乳癌是相当重要的方法。欧美地区的乳癌发生率虽然快速增加，但死亡率却反而减少，这是由于罹患乳癌的欧美妇女大多会及早发现，若能早期发现乳癌，就会降低其死亡率。目前医学界普遍认为，及早发现乳癌，接受有效治疗可战胜顽疾，病人有高达90％的5年存活率。但若癌变已蔓延散开到体内其他组织与器官，5年存活率便减至70％。国际癌症协会提出乳癌“早发现、早治好”的指导原则，认为及早发现乳有助于治疗成功；要"早发现"包括自我检查乳部(BsE、医院检查及X光扫描，其中“自我检查”为第一防线，但目前大多数妇女并未进行乳房自我检查。
有硬块别惊慌
当女性摸到自己的乳房有硬块时，首先不要惊慌失措，大多数的硬块都不是乳癌，而是常见的良性肿瘤，如纤维腺瘤、纤维囊肿。但是，自我检查时若发现硬块，也千万不要掉以轻心。摸到硬块时及时去医院咨询，医生将会详细做腋下、乳房的检测，也会安排乳房X光扫描及超声波诊断，以确定硬块的存在和病变的可能性。除了乳房有结节或肿块之外，乳癌的其他迹象，还包括乳头不正常下陷、乳房皮肤出现凹陷、乳头有异常渗出液，尤其是血样分泌物，就应提高警觉。
喂奶的妇女患乳癌机率低
要防治乳癌，妇女除了可定期自我检查外，还可从饮食、生活习惯等方面长期进行预防，或可减少罹患乳癌的机会。目前美国、加拿大和欧洲国家的乳癌发病率最高；中国女性的乳癌发病率则是最低的，但当中国妇女移民到美国后，她们的发病率却与美国当地妇女相仿。这可说明，生活方式、饮食习惯、居住环境都与乳癌的发生有所关联。
此外，曾经罹患乳癌的人也属于乳癌高危险群。过度肥胖的女性得乳癌的可能性也比一般人高，特别是停经后变胖的女性，得乳癌的机率就增加，因此饮食和运动也是预防乳癌的方法，停经后妇女应控制体重。
蔬菜水果吃得太少，也会稍微增加得乳癌的机率，少脂肪多蔬菜的饮食习惯，节制脂肪及动物性蛋白质的摄取，确实能预防乳癌。过量饮酒的妇女，得乳癌的机率也较一般妇女为高。因此，妇女应避免过量饮酒。此外，妇女生产后不应放弃喂母奶的机会，有研究证实，喂奶的妇女罹患乳癌的机率也比比较低。
