生殖器疱疹又称阴部疱疹，是由单纯性疱疹病毒 (herpes sm-ples virus-HSV) 引起的性传播性疾病。在国外，生殖器疱疹的发病率在性病中仅次于淋病和梅毒，居性病发病率的第三位，在由病毒所引起的性传播疾病中占第一位。
人类是单纯疱疹病毒的唯一自然宿主。近年来，在世界范围内，生殖器疱疹的患病人数不断增加，特别是在性活跃的人群中，约有 30% 的人患过生殖器疱疹，尤其是在青年人中，生殖器疱疹的发病率甚至比淋病还高。
生殖器疱疹主要是通过性器官接触而传染的，病人和无症状的带病毒者是主要传染源。在成人中，生殖器疱疹病毒抗体的阳性率较高。一般约为 10-70% ，生殖器疱疹的发生与性接触有明显的关系。
生殖器疱疹传染性极强，凡与患有阴茎疱疹的男性发生一次性接触的女性，有很大机会可受感染。生殖器疱疹复发率高，目前无特效治疗方法，许多学者还认为子宫颈癌和阴茎癌的发病与生殖器疱疹病毒感染有关系，引起了人们的重视。
单纯疱疹病毒直径约为 120-150 微米，由含有 DNA 的核于中间，向外依次由包膜、体被、衣壳三种同心结构组成，衣壳表面为 162 个壳微粒组成的 3:3:2 轴对称的 20 面体，体被由纤维质构成，包膜有时来自细胞核，有时来自细胞膜，细胞膜内含有脂成份，所以单纯疱疹病毒对乙醚及脂溶剂特别敏感。对高温和低 PH 都不稳定，在低温下可生存数月，湿热 50℃ 及干燥 90℃30 分钟灭活。
单纯疱疹病毒可分为 Ⅰ 型和 Ⅱ 型二种， Ⅰ 型疱疹病毒主要是通过呼吸道、皮肤和粘膜密切接触传播，感染腰以上部位的皮肤粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼结膜、咽喉部的炎症及疱疹，口和口周围发生的疱疹， 99% 是由 Ⅰ 型疱疹病毒感染引起的。 Ⅱ 型疱疹病毒主要存在于女性宫颈、阴道、外阴皮肤及男性的阴茎、尿道等处，是引起生殖器发炎和疱疹的罪魁祸首。据有关统计资料显示，生殖器疱疹的病原体 90% 为 Ⅱ 型疱疹病毒，仅 10% 为 Ⅰ 型疱疹病毒。
经性器官接触后，潜伏期约为 2-20 天 ( 平均 6 天 ) 。 感染 1-3 周后体内产生中和抗体及补体结合抗体，残存的病毒可能向周围神经沿神经轴转入三叉神经节 (Ⅰ 型疱疹病毒 ) 或骶神经节 (Ⅱ 型疱疹病毒 ) ，而长期潜伏，进入静止状态。当某种诱发因素如焦虑、精神创伤、受凉、日晒、吹风、创伤、感染、药物过敏、高热、月经、妊娠等破坏身体生理平衡时，神经细胞中出现病毒增殖所需的特异性转录酶，会激活病毒而引起复发，体液抗体不能制止疱疹病毒复发，细胞免疫减弱对复发有重大影响。
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