在妊娠24周以前，采用人工方法，把已经发育但还没有成熟的胚胎和胎盘从子宫里取出来，达到结束妊娠的目的，称为人工流产。
人工流产适用于因母体患有某些严重疾病(如活动性肺结核、严重的心脏病等)或妊娠合并症，不适宜继续妊娠者以及避孕失败者。
人工流产按妊娠月份大小可分为早期人工流产和中期引产。妊娠12周前做人工流产称为早期人工流产；妊娠12-27周做人工流产称为中期引产。
一、做人工流产最适宜的时间
在妊娠10周以内做人工流产最为适宜。因为人工流产手术越早就越简单、越安全；反之，手术就复杂，手术后康复时间也就慢。
常用的早期人工流产手术有吸宫术(负压吸引术)和钳刮术两种。前者适用于10周以内的妊娠妇女，后者适用于10-14周的妊娠妇女。妊娠10周以内子宫不太大；胎儿和胎盘尚未形成，一般不需要扩张子宫颈，很容易将胎块组织吸出；手术中反应轻；出血少，手术时间短，术后休息1-2小时就可以回家，恢复也很快，对身体影响小。
妊娠10-14周时，因胚胎逐渐长大，胎盘已经形成，子宫也随着长大，这时做人工流产不宜用简单的吸宫术，而需要采用钳刮人工流产。该手术难度大，出血多，恢复也比较慢，对身体有一定影响。
妊娠超过了14周就不能作上述两种人工流产，而需要住院作引产手术，这样更增加了孕妇的痛苦和手术的危险性。
因此，需要作人工流产的孕妇，应尽量争取在妊娠10周以内作负压吸引手术，以减轻流产者的痛苦。
二、人工流产前应注意的问题
发现自己怀孕后而又不想生育时，应尽量争取在10周内做人工流产。因为妊娠月份愈大，手术并发症愈多，故不要等妊娠月份大了再行流产或引产手术。
作人工流产术前1周内应避免性生活，术前1日要洗澡、更衣，避免着凉和感冒。
手术当天早晨禁食或喝点糖开水。体温超过37.5℃时应改日手术。
手术时要与医生密切配合，不要过分紧张。
三、哪些情况不宜做人工流产
(1)各种急性传染病或慢性传染病急性发作期、严重的全身性疾病(如心力衰竭、症状明显的高血压、伴有高热的肺结核以及严重贫血等)不能承受手术者。
(2)急性生殖器官炎症，如阴道炎、重度宫颈糜烂、盆腔炎等。
(3)妊娠剧烈呕吐引起的酸中毒尚未纠正者。
(4)术前4小时内，两次体温在37.5℃以上者。
四、早期人工流产有什么特点
妊娠12周以内用人工的办法中止妊娠称为早期人工流产。
这个时期的特点是胎儿较小，骨骼没有发育或不坚硬；子宫体不太大，子宫肌层厚，胎盘尚未形成等。所以，施行早期人工流产，胎块容易从子宫壁剥离和从子宫颈口排出，故手术时间短，出血少，受术者痛苦小。常用的早期人工流产有负压吸引和钳刮术两种。
五、妊娠中期引产有什么特点
妊娠12-24周，用人工的办法中止妊娠叫做妊娠中期引产。这一时期的特点是胎盘已经形成，胎儿较大，骨骼变硬，娩出时需要充分扩张子宫颈。另外，由于子宫增大，子宫壁充血变软，手术时容易损伤子宫壁，因此中期引产要比早期人工流产难度大，并发症多，故应尽量做早期人工流产。
常用的引产手术有水囊引产、药物引产(利凡诺、天花粉和芫花引产等)。
六、人工流产后应注意的问题
人工流产手术结束后应观察2小时，注意阴道流血和腹痛情况，假如没有什么反应就可以回家。
人工流产后需要休息2周，并预防着凉和感冒，多吃些富有营养的食物，使身体尽快恢复正常。
在人工流产后的一段时间内，子宫内膜上的创伤尚未恢复，子宫颈口松弛，宫颈内原来的粘液栓(具有阻止细菌进入宫腔的作用)已被去掉，新的粘液栓尚未形成，此时如不注意外阴部卫生，阴道内细菌容易进入宫腔引起感染。因此，人工流产后要更加保持外阴部清洁卫生，每天用温开水清洗1-2次，勤换月经垫和草纸。2周内或阴道流血未干净前不要坐浴，1个月内禁止性生活，以防生殖器官感染。如果有发热、腹痛或阴道分泌物有异常气味，可能为感染所致，要及时就诊。
